Практически каждый фильтр, который предназначен для очистки воды имеет картридж с активированным углем. Эти фильтры изготавливаются из многих видов угля (каменного, бурого, древесного и др.).

Активированный уголь с порами имеет высокую внутреннюю поверхность (свыше 1500 м2 на 1 г). Размеры пор колеблются в зависимости от способа активации и материала. По размеру диаметра делятся на микропоры, мезопоры и макропоры. 

Форма, в которой изготавливается активированный уголь является важным фактором. Ведь с уменьшением размеров гранул растут адсорбционные способности угля, но также растет сопротивление потоку жидкости. Это свойство для отдельных систем водоочистки есть чрезвычайно важное. Поэтому принимают различные типы картриджей, и различные формы примененного в них активированного угля. 

Наибольшую распространенность имеют картриджи для воды, имеющие гранулированный, прессованный и порошковый активированный уголь. Каждый из перечисленных типов картриджей отличается некоторыми параметрами и требованиями применения.